Herz der Abgrundbestie

Herz der Abgrundbestie

... Noch bevor er an jenem Festsaal vorbeikam, hatte er die Nachricht von der Hochzeit erfahren. Manchmal schien es, als würde er solche Neuigkeiten gar nicht selbst vernehmen, sondern als suchten sie sich mit aller Macht einen Weg zu seinen Ohren. Wer ihn vor zehn Jahren gekannt hatte, würde heute wohl nur noch in seinen Gesichtszügen einen schwachen Abglanz seines früheren Ichs erkennen: jenen blassen kleinen Jungen mit den Augen wie schwarze Perlen, dem lockigen Haar und dem hölzernen Spielzeugbären in der Hand. Er hatte fast alles getan, was in seiner Macht stand. Als Julian Mastakovich nach dem Tod ihrer Eltern versucht hatte, sich das Familienvermögen anzueignen, war ihm keine andere Wahl geblieben, als Professor Preobraschenski und dessen Assistenten, Doktor Bormental, darum zu bitten, ihm das Herz eines unheilvollen Ungeheuers in die Brust einzupflanzen. Seitdem handelte er mit unerbittlicher Entschlossenheit und verfügte über Fähigkeiten, denen kein gewöhnlicher Mensch gewachsen war. Doch zugleich entfremdete er sich immer mehr von den Menschen. Nein, er hatte längst das Recht verwirkt, sich einen Menschen zu nennen. Mochte er auch für alle Ewigkeit das Aussehen eines Knaben bewahren und über die Wolfsrudel in den Schatten gebieten können, so hatte er nicht mehr das Recht, der Hochzeit seiner eigenen Schwester beizuwohnen. Aber natürlich stand es ihm frei, an dem Festsaal vorbeizugehen. Der Himmel hatte sich verdunkelt, und feiner Nieselregen setzte ein. Er zog die Krempe seines schwarzen Hutes tief ins Gesicht und folgte der Menge in den Saal, einem ungebetenen Dämon gleich. Dort erblickte er den Bräutigam, den er bereits unzählige Male heimlich beobachtet hatte. Er wusste, dass dieser ein gütiger Mensch war, der weit mehr als er selbst das Recht hatte, als Teil ihrer Familie an ihrer Seite zu stehen. Im Saal herrschte einige Unruhe, doch der Bräutigam bewahrte die Fassung und erteilte ruhig seine Anweisungen. Endlich ging die Nachricht um, die Braut sei eingetroffen. Abseits der Menge stehend sah er eine Frau von unvergleichlicher Schönheit, die von jungen Mädchen umringt den Saal betrat. Heute sollte der glücklichste Tag ihres Lebens sein, der erste Frühling ihres Daseins. Warum waren ihre Brauen sorgenvoll zusammengezogen? Warum waren ihre Augen gerötet? Er betrachtete sie genauer. Die ebenmäßigen, klassischen Züge ihres Gesichts verliehen ihrer Schönheit eine würdevolle Anmut. Und doch erkannte er hinter all dieser Würde und Eleganz noch immer jenes unschuldige Gesicht, das ihm aus der Zeit vor seinem Abschied in Erinnerung geblieben war. Immer wieder schimmerte etwas von ihrer einstigen Unbeschwertheit hindurch, etwas Jugendliches, Unschuldiges, das noch nicht seine endgültige Gestalt gefunden hatte. Doch über all dem lag ein feiner Schleier unaussprechlicher Melancholie. Ohne es zu merken, vergaß er das Verbot, das er sich selbst auferlegt hatte, und trat inmitten der Menge einige Schritte vor. Und genau diese wenigen Schritte lenkten wie durch Zufall ihren Blick auf ihn. Ah, sie hatte ihn gesehen. Ihre Lippen öffneten sich, und aus dieser Entfernung hörte er, wie sie leise seinen Kosenamen rief. Genau wie damals. Sie raffte sogar den hinderlichen Reifrock unter ihrem Brautkleid, um mit stolpernden Schritten auf ihn zuzugehen. Ein stechender Schmerz durchfuhr sein Herz. Er wusste, dass er nicht länger bei dieser Hochzeit bleiben durfte, und verbarg seine Gestalt mithilfe seiner dämonischen Kräfte. Der Schmerz fraß sich in ihn hinein und ließ ihn nicht mehr los. Selbst als er den Festsaal längst verlassen hatte und allein im Schnee stand, trieb er ihm die Tränen in die Augen. Ach, diese Tränen der Schwäche. Seit ihm das Herz eines Garm eingepflanzt worden war, hatte er keine Träne mehr vergossen. Doch nun quollen sie aus seinen schmal gewordenen Augen hervor. Das Herz in seiner Brust begann wie wild zu schlagen. Seine Glieder brannten unerträglich, und er rannte durch den Schnee, zunächst noch auf menschliche Weise, während schrille Schreie aus seiner Kehle drangen. Er wusste, dass alles bald ein Ende haben würde. Der Tag, an dem er den Preis für seine Taten zahlen musste, war endlich gekommen. Er rannte weiter. Doch auf zwei Beinen war er viel zu langsam. Also krümmte sich sein Körper, seine Hände und Hinterläufe streckten sich in die Länge, und sein Gesicht verlor allmählich seine menschlichen Züge. Er rannte und glaubte, an jenem Anwesen vorbeizueilen, in dem er einst mit seiner Schwester seine Kindheit verbracht hatte. Dann vergaß er es. Er glaubte, an dem Laborgebäude vorbeizurasen, in dem sich jener erbärmliche Medizinprofessor verkrochen hatte. Dann vergaß er es. Er glaubte, durch all die zahllosen Nächte zu rennen, in denen er mit bloßen Händen die Brust anderer Menschen durchbohrt hatte. Dann vergaß er auch das. Zuletzt stellte er sich vor, an einem Festsaal voller Glück vorbeizulaufen. An einem strahlend sonnigen Tag übergab dort ein gesund und lebensfroh wirkender Mann mit einem Lächeln auf dem verschwommenen Gesicht die Hand seiner Schwester in die etwas rauen Hände des Bräutigams. Alle waren glücklich, alle lachten, alle teilten dieselbe goldene Freude. In diesem Augenblick kannte niemand Trauer, niemand war von den Leiden der Welt gefesselt. In dieser Vorstellung verweilte er eine schier endlose Ewigkeit lang. Oder vielleicht nur einen Augenblick. Dann ließ er diesen Ort hinter sich und vergaß das Gesicht seiner Schwester. Dichte Schneeflocken wirbelten durch die Luft. Er musste nicht mehr rennen. Er blieb stehen. Das langohrige Tier, das einst er gewesen war, hielt inne. Mit verlorenem Blick schaute es durch das Schneetreiben auf die Stadt der Menschen, zu der es nie wieder gehören würde. Dann setzte es zum Sprung an, und stürzte sich in den pechschwarzen, bodenlosen Abgrund.