Don céleste

C'était un âge d'or qui ne subsistait plus que dans la mémoire d'un monde révolu, une époque où chacun était libre de faire ses propres choix. Le premier peuple à s'aventurer dans le néant était empreint d'une innocence précieuse, tandis que les peuples naissants de ce jeune univers profitaient de ses bienfaits sans retenue. Au fil de milliards d'années, les feux de la civilisation ont illuminé d'innombrables étoiles, et les sillons tracés par les vaisseaux ont sillonné un nombre incalculable de portes des étoiles. Des aventures, des conquêtes et des légendes dépassant l'imagination se déroulaient indéfiniment dans les profondeurs de la mer des étoiles. Jusqu'à ce que le destin de l'univers s'effiloche, fil après fil, et que chaque astre, peu importe sa taille, subisse le même sort. Au début, ce n'était rien de plus qu'une forme d'hystérie collective, ou l'évanouissement d'un rêve. Puis, dans le silence de la nuit, une civilisation fut effacée. Puis, des étoiles naines éteintes traversèrent le firmament comme des larmes, et les braises de soleils consumés déformèrent la structure même de l'espace. Ce n'est que lorsque des galaxies entières s'évaporèrent dans un néant plus profond que les ténèbres que les gens comprirent enfin l'ampleur de la catastrophe. Les descendants des anciens se révoltèrent et, au cours des millions d'années qui suivirent, ils conquirent tour à tour le temps et l'espace. Pourtant, plus ils s'aventuraient dans l'inconnu, plus ils ressentaient la futilité de leur combat et la tristesse qui l'accompagnait. Les civilisations autrefois prestigieuses avec lesquelles ils avaient pris le large avaient disparu depuis longtemps sans laisser de traces. Pour échapper à la destruction qui, un jour, allait tout engloutir, ces pionniers autrefois passionnés scellèrent les passages qui s'étendaient à travers le cosmos. Ils se retirèrent dans le cœur creux des amas stellaires, aux confins obscurs de la perception, s'accrochant à une dernière lueur d'espoir. Les premiers à avoir maîtrisé les leptons dépêchèrent des chroniqueurs aux confins de la matière baryonique, à la recherche de réponses dans la particule ultime de l'existence. Alors que les étoiles scintillaient et que les balises des cartes stellaires s'éteignaient les unes après les autres, ils finirent par étendre leurs sondes jusqu'aux confins du temps. Là-bas, toute lumière avait disparu. Toute possibilité s'était évanouie. Même les plus fines particules de poussière s'étaient dispersées. Ni coup de théâtre, ni miracle. À la fin de ce destin, il ne restait plus que le néant né d'un chaos absolu et des ténèbres. Chaque équation qu'ils avaient découverte, chaque constante qu'ils avaient définie, témoignait désormais en silence de leur fin définitive. Et c'est ainsi qu'à ce moment-là, leur histoire prit fin. Peut-être que ce soi-disant « peuple au-delà du temps » n'était, en fin de compte, rien d'autre que des prisonniers veillant sur un cimetière d'étoiles. Aussi brillante soit-elle, toute civilisation finira par sombrer dans le désespoir et courir à sa propre perte. Et pourtant, pourquoi la voyageuse qui erre dans le néant continue-t-elle de rêver de dragons et d'un petit monde fragile ? Après des millénaires de contemplation silencieuse, juste avant que la fin ne vienne la rattraper, la voyageuse endormie se réveilla...