星灯す夢芝居の伶人

愚者はよく、弔伶人の悲しみは偽りなのではないかと疑う。もし、役者たちの涙が台本によって意図的に生み出されたものなのだとしたら、誰が彼らの本心を見抜けるというのだろう。

長きにわたる星間エネルギー戦争の最中、愉悦の星神に導かれた伶人と愚者は、共に白骨の山と化した戦場へと赴き、全宇宙に向けて自分たちのマジックを披露した。
天穹の幕が翻り、レギオンの痕跡を覆い隠した。次の瞬間、巨大な軍隊はワームホールの向こう側へと移されていた。兵士たちは顔を見合わせ、ただ手にした武器を置くしかなかった。
「伶人よ、戦争の泣き声はもう聞き飽きた。君たちに一体何ができる？」

星の海から美しいゴンドラが現れ、のびやかな歌声が戦場に響き渡った。
次の瞬間、群星は光を失い、銀河は漆黒の舞台へと変わり、現実の戦争は見事な悲劇が上演される夢の舞台へと姿を変えた。
将兵たちは儚い夢のような劇に酔いしれ、互いに殺し合う筋書きをなぞっていく。死者は故郷に帰れず、生者は呪いに苛まれる——
「すべてを滅ぼす悪党よ、お前にも母がいて、子がいたのだな！」。その台詞を口にすると、壊れた仮面は声を上げて泣き叫んだ。
「500年後の恒星の表面でも、この銃弾は変わらず赤く熱を帯びているというのに、我々は一体どこにいるのだろう？」。音の出ない字幕の下、血にまみれた仮面が声もなくすすり泣く。
「戦場に散った骸よ、あなたを想う者は今も涙を流している——」数多の仮面が声を合わせ、哀歌を歌い上げた。
……

一途な愚者はいつも、舞台に立つ者の仮面に心を奪われる。中でも名高い泥棒は、あのカラ・ハーパーだろう。
彼女はこっそりゴンドラに忍び込み、劇団長の仮面を盗み出した。悲劇のクライマックスで自分が愚者であることを明かすという、タチの悪い冗談を考えついたのだ。
幕が下りると、兵士たちは夢から覚めたように戦争の荒唐無稽さに気づき、九死に一生を得たように歓声を上げて去っていった——
劇団長がカラ・ハーパーの仮面をそっと外すと、彼女の顔は涙で濡れていた。