禁断の果実を貪る異端者

博識学会では、「顔を隠すことは智者の証」と言われている。
しかし学者の頭には、理性と自制心を思わせる石膏頭ではなく、危険と禁忌の光を点滅させる機器があった。

「彼女、ひっきりなしに自分の脳をいじってるらしい。天才に追いつくためなら、シナプスを犠牲にするのも厭わないそうだ」
「灰白質なんてただの肉だと思ってるんですって。頭蓋骨には長年かけて開けられた穴まであるって話よ」

彼女は噂話など歯牙にもかけない。だがとうとう物好きたちに囲まれてしまった。
彼らは金属の外殻に張り巡らされた緻密な電極管をまじまじと見つめ、興奮まじりに「本当に神聖な魂を冒涜したのか？」と質問を投げつけてきた。
学者はただ冷たく笑った。

仕掛けが弾ける「カチッ」という音が、知識を求める広間に響き渡り、電極が星空のように煌めく。
美しい樹状構造がシャーレの中で咲き、光の速さで思考する。信号が数十億もの細胞を駆け巡り、深淵なる知識とひらめきを届けていく。
「臆病者めが。真実を解剖する勇気すらないくせに、知識の境界の探求方法をよくも人に指図できたものだ」

驚愕の叫び声が次々と上がる中、彼女は最後にそう言い残した。
それから4万3824システム時間後——技術開発部は1人の「純粋」な学者を迎えた。脳脊髄液で満たされた巨大な水槽の中を漂いながら、彼女は自身を宇宙の最も暗い秘密へと繋げていた。