歴代最強カセット

Content

歴代最強カセット

パンクロードのネットにある古いスレッド。どうやらエーテルハッカー恒例の人気投票らしい。「カセット」とは、エーテルハッカーが現実を編集するために使う道具のこと。例えるなら、スーパーヒーローの変身ベルトや、魔法少女の魔法の杖のようなものだ。そんな実用性がある一方、カセットそのものが1つの芸術作品とも言える。なぜならそこには殿堂入りハッカーたちが現実を編集するための着想や素材が詰まっており、1枚のカセットを通してハッカーたちの一生を垣間見ることができるからだ。インターネットのディープな領域に、「愚者に仮面、ハッカーにカセット」という言葉が広まっている。このことからも、カセットがエーテルハッカーにとってどれほど重要な存在か伺えるだろう。それでは、パンクロードの歴代最強カセットの候補リストを一緒にみてみよう—— ロックソード「ロックソードにはちょっかいを出すな。家にLANケーブル…いや、ケーブルみたいなものが一切ないなら、心配する必要はないけど」——とある無名のハッカー攻撃に全振りしたハッカー、リアルバトルの第一人者。埒が明かないネット上の攻防に直面する「ロックソード」は、よりストレートな方法——LANケーブルを伝って相手の家に乗り込み、一発お見舞いすることを選ぶのだ。「ロックソード」のカセットは兵器庫のように、手頃の武器が詰まっている。哀れな獲物のネット信号を捉えると、彼はカセットから適当に武器を投影する。また、彼の武器には自動攻撃システムが搭載されており、カセットからデータを盗み出そうとする輩は、データ空間に入るやいなや、否応なしにFPSバトルロワイヤルに投げ込まれることになる。ゼロ「人の残高をゼロにするから、『ゼロ』って呼ばれているのか？」——被害に遭った富豪伝説のハッカーの中でも、「ゼロ」は一二を争うほど厄介な存在だ。彼は正面からの正攻法より、予め仕込んでいた無数のウイルスプログラムを放ち、まるで毒蛇が獲物に毒を注入するように相手を蝕んでいくやり方を好む。しかも、このプロセスには操作の必要すらなく、すべて自動で行われる。そのため、「ゼロ」を歩く疫病と呼ぶ者もいる。彼が外を適当に散歩するだけで、自動プログラムがすべてよしなにやってくれるから。「ゼロ」のカセットには、プリメイドプログラムが詰まっている。中にはブラッドハウンドのような小さな生き物もいれば、自動反撃要塞のような巨大人工物もある。「ゼロ」はといえば、ダンジョンマスターのように、迷い込んだ者たちが足掻く姿を高いところから静かに見下ろしている。このカセットから逃げたければ、シミュレーションゲームをプレイする時のように丁寧に戦略を練り、一歩ずつ慎重に進まなければならない。ゼロが最後に目撃されたのは、カンパニー所有のとある採掘惑星とされている。それ以来、彼を見たという者はおらず、ゼロの生死もいまだ不明である。先哲「最高のRPGプレイヤーは、複数の人格を同時に備えなければならない」——カシャッサ、戦略投資部リードセキュリティエンジニアエーテル編集の創始者にして投影のエキスパートである「先哲」は、多重人格障害を患っているという噂がある。彼はハッカーというより、むしろ召喚士や人形師に近い。なぜなら彼は、優れたエーテル編集技術によって、実在しないキャラクターを現実世界に現像させ、1人でいて、まるで大軍のような勢いで、相手のファイアウォールを突破できるからだ。「先哲」のカセットには、彼がハッカーになって初めて作った作品から、完成した技術で作った「四天王」まで、彼が創造した全キャラクターが保存されている。しかし、このカセットは他のハッカーのものほど危険なものではない。中はまるで童話の世界のようになっており、キャラクターたちは自身の設定に忠実にただ生活を送っているだけだ。もし中に入ることがあれば、あなたもRPGのように自分のキャラクターをしっかりと演じなければならない。銀狼「そもそも、Lv.MAXのアカウントでゲームをやって何が楽しいんだ？」——「イヌワシ」ウルフロードがどれほど偉大な存在か、今更語るまでもない——最年少の伝説的ハッカーにして、ダークゾーン最後の帝王、宇宙をゲームのように攻略するトップ・プレイヤー…パンクロードにおいて、彼女はまさに伝説だ。ハッカーでありながら、正体を隠そうともせず、ミスをしたこともほとんどない。これだけの実績があれば、愚者も思わずパブで1杯奢りたくなるだろう。ウルフロードのカセットは「LV999」と呼ばれ、ハッカーゲームの攻略法を象徴しているという。カセットの中身は誰も知らないが、それを手に入れれば、誰でもデータを変えるように簡単に現実を操れるという噂だ。今や、無敵のウルフロードは、クリア済みのパンクロードを去り、「銀河」という名のゲームを攻略しにかかっている。そこで彼女は今後もさらなる伝説を残していくだろう。イヌワシ「ナヌークと『壊滅』比べするなら、どうにかしてナヌークに一目見てもらえるように仕掛けるといい。一瞥してもらえれば、こっちは使令になれるんだから」——「ロックソード」ウルフロードに盾突く前、イヌワシに大した知名度はなかった。まったく無名というほどでもないが、ハッカーランキングでは20位圏外程度だった。ウルフロードがパンクロードを去った後、「イヌワシ」はIDを「ウルフイーター」に変え、銀狼に表立って勝負を挑んだが、後者はいまだに返事をしていない。「イヌワシ」のカセットの中身は誰も知らない。もしかすると、PvP愛好家の彼は、倒した相手から奪った戦利品をカセットいっぱいに詰めこんでいるのかもしれない。