공동에서 자신들을 구해준 것에 대한 답례로 아이들이 나를 아스트라 콘서트에 초대했고, 나는 기쁘게 받아들였다. 콘서트의 많은 인파 속에서 그 애들과 같이 아스트라를 향해 손을 흔들고, 노래하고, 춤을 췄다. 비록⋯ 들리는 건 침묵뿐이었지만, 아스트라가 입을 여는 순간마다 익숙한 노래가 마음속에 울려 퍼졌다.

여자애들이 사는 곳은 소박했지만 나 같은 오랜 팬도 눈이 번쩍 뜨일 만큼 의미가 있는 물건들, 심지어 이미 절판된 아스트라의 포스터와 레코드가 가득했다. 다만 걱정되는 점은⋯ 그 애들이 돈을 아끼느라 동반 공동이 자주 발생하는 곳 근처에 거주지를 마련했다는 점이다.

아스트라 사인회에서 활발한 여자애들을 많이 알게 되었다. 적지 않은 나이 차이지만, 아스트라에 관한 주제라면 말할 게 넘치고 넘친다. 그 아이들과 어울리면서 아이돌 스케줄을 쫓아 이곳저곳을 다녀봤는데, 공동에서의 업무와 상당히 비슷한 것 같은 느낌을 받았다⋯ 기회가 되면 같이 그 애들의 집을 구경하러 가기로 했다.

해야 할 일들을 모두 마무리 지었고, 친구들도 내 선택을 존중해줬다. 남은 건 평범한 직업을 찾고, 평범한 나날들을 보내는 거겠지. 그래도 이제 아스트라의 콘서트를 보러 갈 수 있는 시간이 많아졌다. 역시 잃는 게 있으면 얻는 것도 있는 법이다.

참지 못하고 또 공동 의뢰를 받고 말았다. 재검사할 때 역시나 의사 선생님으로부터 이미 내 나이대 사람의 청력이 아니라는 둥, 조심하지 않으면 2개월 안에 귀가 먹어버릴 거리는 둥⋯ 신랄한 코멘트를 받았다. 알았다, 알았어⋯ 정말 직업을 바꾸든지 해야지 원⋯

「장기간의 공동 체류로 인해 발생한 침식 반응이 청각 손상을 일으켰어요」. 의사는 청력을 보호하고 싶다면 다시는 공동에 들어가지 말라 분명하게 나에게 경고했다. 어쩔 수 없지⋯ 로프꾼 사업도 중요하지만, 아스트라의 신곡을 들을 수 있는 귀가 더 중요하니까.