Heart of the Furnace

ในเวลานั้น ยังอีกยาวนานนักกว่าที่จักรพรรดิผู้ซีดเผือดแห่งดินแดนเหมันต์ จะถูกกลืนกินโดยกระแสน้ำขุ่นมัวอันดำมืด โดโมวอยหนุ่มที่เกิดใน Kitezhgrad ยังคงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับตัวเอง ขณะโดยสารรถที่ลากโดยสัตว์พาหนะบนพื้นดินเยือกแข็ง ออกจากเมืองหลวงเก่าที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ เขาได้หันกลับไปมองบ้านเกิดใต้แนวสันเขานั่นอีกครั้ง ซึ่งการเหลียวมองจากบนรถเลื่อนที่กำลังเคลื่อนห่างออกไป พร้อมกับแรงกระแทกของกล่องสินค้าที่สั่นโคลงเคลงไปมานั้น ได้กลายเป็นการมองบ้านเกิดเป็นครั้งสุดท้ายของเขา เขาพกจดหมายแนะนำที่ลงนามโดยบุคคลสำคัญในหมู่โดโมวอย ผลักเปิดประตูบานใหญ่ของแกนเตาหลอมเพลิงนิรันดร์ จักรกลขนาดมหึมาราวกับภูเขา ทำงานอย่างไม่หยุดหย่อนตลอดทั้งวัน เสียงกึกก้องพัดพาคลื่นความร้อนปะทะเข้าที่ข้างหูของเขา ทว่าเขากลับไม่ได้รู้สึกประหลาดใจหรือหวาดกลัวเพราะเหตุนี้ ความตื่นเต้นในใจของโดโมวอยหนุ่มช่างมากล้นเหนือสิ่งอื่นใด เขาเข้าใจว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือโอกาสอันยากยิ่ง หรืออาจถึงขั้นเป็นโอกาสพลิกชีวิตที่มีเพียงครั้งเดียวในชีวิตนี้ ตามกฎอันเมตตาของเหล่าแกรนด์ดยุก มนุษย์ผู้เป็นที่รักของราชาไม่ควรต้องรับภาระงานจิปาถะที่หนักหน่วง ยิ่งไปกว่านั้น มนุษย์ไม่มีวันมีพละกำลังที่สามารถยกก้อนหินยักษ์ได้เหมือนอย่างภูต อีกทั้งยังไม่มีความคล่องแคล่วในการรับมือกับทุกสิ่ง ซึ่งโดโมวอยหนุ่มก็นับเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญที่ช่วยยืนยันคำพูดดังกล่าวได้ดีที่สุด เขามีประสาทการได้ยินที่เฉียบแหลม เพียงแค่อาศัยเสียงการทำงานของแกนเตาหลอม ก็รู้ได้ทันทีว่าต้องซ่อมบำรุงจุดไหน เขามีฝีมือที่ไม่ธรรมดา สามารถเดินเหินในท่อขนาดเล็ก ที่สร้างขึ้นจากเหล็กกล้าได้อย่างรวดเร็ว ส่วนเรื่องการควบคุมการจ่ายพลังงานของเมือง และความเข้าใจเกี่ยวกับผลึกแก้ว Kresnik... โดโมวอยหนุ่มได้รับความไว้วางใจและถูกเสนอชื่อ ก็เพราะมีความเชี่ยวชาญในด้านนี้เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว บางทีหลังจากนี้ เขาอาจจะได้เป็นหัวหน้าอยู่ที่นี่ และหากมีประสบการณ์มากพอ ก็ไม่แน่ว่าเขาอาจจะได้ลองหมายตา ตำแหน่งประธานผู้ควบคุมการทำงานของคบเพลิงแห่งแสงดูก็ได้ กระทั่งค่ำคืนหนึ่ง ในงานเลี้ยงส่วนตัวของแกรนด์ดยุกโดโมวอย นายท่านอาวุโสแห่งเหมืองแร่และพลังงานได้เอ่ยคำสั่งกับเขา: "ยังมีภารกิจที่ยิ่งใหญ่กว่ารอให้นายไปอุทิศตนอยู่นะ Izmaylov ฉันอยากให้นายเข้าร่วมแผนการลับสุดยอด" "ฉันเฝ้าสังเกตมาอยู่ตลอด รู้ว่าความสามารถของนายไม่ได้มีแค่นี้ ฉันอยากให้นายคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของทุกคนเอาไว้..."