バレリー

「ファデュイ」、スネージナヤの力を示す象徴であり、市民たちを庇護する強大な軍隊… プロフェッショナル、高効率、冷静、果断…あまりにも多くの称賛の言葉が冠せられてきました。 戦士たちと陸巡艇が隊列を組んで広場を通過するたび、雷鳴のような歓声と祝福を浴びる。 志願入隊し、千鍛百錬の中で鋼のようなファデュイの戦士になることは、多くの子供たちの夢想でもあります。 しかし、現実の残酷さは人々の楽観的な見積もりを遥かに超えている。体力面の要求、服従心、学習能力から意志の靭性に至るまで、各試験の要求はどれも氷柱のように冷酷で鋭利だ。 ましてや精鋭部隊「第一近衛擲弾兵団」は言うまでもありません。威名を轟かせるこの部隊はかつて、「グルポフのバリケード」や「テプロの鉄槌」といった栄誉を獲得しています… 巷にはこんな噂すらある。あの部隊の選抜から落ちた敗者でさえ、一般の兵士の中では最も鋭利な刃になれるのだと。冒険者協会における最も困難な依頼も、彼らにとっては日常茶飯事に過ぎない。 通常、近衛擲弾兵団の団員は極力身分が露呈するのを避け、部隊に関する一切の情報は可能な限り秘密にすべきとされている。 だが、強大な戦士は常に人々の果てなき憧れを惹きつけるものであり、思いもよらない角度からこの部隊をより深く知ろうと試みる者が後を絶たない。 バレリー・イヴァノヴィチ・デニーソフ少佐は、最近における唯一の特例となった。 現在の任務の都合上、バレリーは頻繁に公共の場に出入りしており、どんなに目立たないように振る舞おうとも、様々な視線にロックオンされてしまうのは避けられない。 城壁のように大柄な体躯、磨き上げられた鎧と装備、端正な身なり、几帳面な態度…彼は一般市民が抱く「傑出した軍人」への空想に、あまりにも合致していた。 いつしか、バレリー少佐は第一近衛擲弾兵団の「顔」とも言える存在となっていた。 一般市民からの注目や、記者たちが高く掲げる写真機に対し、バレリーの態度は明確だ。気に留めず、応じず、関心を持たない。雑念を抱くことなく、自身の職務に集中している。 だが…もしそこからさらに深い情報を探り出し、彼の所属部隊を分析して、スネージナヤの利益を損なうようなことを企てる者がいれば… いいだろう、それなら吉報を待つとしよう… 「要塞が自ら轢き潰しに来る」モーメントを待つとしましょう。