ホロウから助け出したお礼として、女の子たちがアストラのコンサートに招待してくれた。俺は喜んで誘いを受け、観客で溢れるコンサート会場に向かい、彼女たちと一緒にアストラに向かって手を振り、歌い、踊った。たとえ…たとえ何も聞こえなくても、アストラが口を開くたびに、そのよく知る歌声が心の底から聞こえてくるような感じがしたんだ。

女の子たちのアパートは質素だけど、今では絶版になってる超貴重なアストラのポスターやレコードがたくさんコレクションされていて、古参ファンである俺も驚かされた。ただ一つ心配なのは…彼女たちが節約のために借りているこのアパートが、共生ホロウがよく発生する場所に近すぎるということだ。

アストラのサイン会で元気いっぱいの女の子たちと知り合った。年はかなり離れてるけど、アストラに関する話題ならいくらでも話していられる。彼女たちと一緒にアイドルを追いかけて、あちこち駆け回る感覚を初めて味わった…これ、ちょっとホロウでの仕事に似てるな。そうそう、今度彼女たちのアパートに遊びに行く約束もしたんだった。

伝えるべきことを伝えたら、友達も俺の選択を理解してくれた。これからは普通に働いて、普通の生活を送ろうと思う。それに、これでアストラのコンサートに行く時間がたっぷりできた。これが「何かを捨てれば何かを得られる」ってことなのかもしれない。

我慢できずにホロウでの仕事を引き受けたら…案の定というか、再検査の時また医者に叱られた。今回は前より厳しめに、「いいか、これは君くらいの年齢の子の聴力じゃない。このままいくと、二ヶ月以内に確実に聞こえなくなるぞ」とまで言われる始末だ…はいはい、わかりました。はあ、本気で転職を考えないとな…

「ホロウに長時間留まったことによる侵蝕反応で、聴力が著しく低下している。これ以上悪化させたくないなら、もうホロウでの仕事はしないことだ」そう医者に警告された。仕方ない…プロキシの仕事は大事だけど、アストラの新曲を聴ける耳のほうがもっと大事だ。