용광로가 빚은 심장

그때는 눈얼음의 나라를 다스리던 창백한 왕이 칠흑의 탁류에 삼켜지기까지 아직 오랜 세월이 남아 있던 시절이었다. 키테시성에서 태어난 젊은 난쟁이 요정은 앞으로 자신에게 닥칠 모든 일을 아직 전혀 알지 못했다. 그는 얼어붙은 땅을 달리는 동물 짐꾼 썰매를 타고 눈 덮인 옛 도읍을 떠나며, 산봉우리 아래의 고향을 돌아보았다. 멀어져 가는 썰매 위에서 화물 상자 사이로 몸을 흔들리며 건넨 그 짧은 눈길이, 고향을 바라본 그의 마지막 시선이 되었다. 그는 명망 높은 난쟁이 요정이 서명한 추천서를 품에 넣고, 영원히 타오르는 노심의 대문을 밀어 열었다. 산처럼 거대한 기계들은 온종일 쉬지 않고 움직였고, 뜨거운 열기를 실은 굉음이 그의 귓가를 두드렸다. 그러나 젊은 난쟁이 요정은 놀라지도, 두려워하지도 않았으며, 가슴속에서 솟구친 흥분이 모든 감정을 압도했다. 그는 이것이 자신의 인생을 바꿀 절호의 기회이자, 어쩌면 평생 단 한 번뿐인 기회임을 알고 있었다. 대공들의 자비로운 율령에 따르면, 왕의 사랑을 받는 인간은 고된 잡무를 맡아서는 안 되었다. 게다가, 인간에게는 요정처럼 거대한 바위를 들어 올릴 힘도, 온갖 상황에 대처할 재주도 없었다. 젊은 난쟁이 요정은 그 말을 증명하는 가장 좋은 사례였다. 그는 귀가 밝아 노심이 돌아가는 소리만 듣고도 어디를 손봐야 하는지 알아냈고, 몸놀림 또한 뛰어나 강철로 짜인 가느다란 배관 위를 날듯 달렸다. 도시의 에너지 공급을 조절하는 능력과 크레스니크 수정석에 대한 지식이라면 더 말할 것도 없었다. 애초에 그는 바로 그 재능을 인정받아 추천된 인재였다. 어쩌면 그는 이곳에서 관리자가 되고, 경력이 충분히 쌓인 뒤에는, 빛의 횃불을 관장하는 회장 자리까지 노려 볼 수 있으리라 생각했다. 그러나 어느 날 밤, 난쟁이 요정 대공의 비밀 연회에서 광업과 에너지를 장악한 늙은 주인이 그에게 명령을 내리며 그의 미래가 달라졌다: 「네 헌신을 필요로 하는 더 위대한 대업이 있다, 이즈마일로프. 나는 네가 극비 계획에 합류하기를 바라」 「나는 줄곧 너를 지켜보았고, 네 재능이 이 정도에 그치지 않는다는 것도 알고 있어. 네가 모든 사람의 움직임을 감시하도록 해…」