ローエン

遠征軍が帰途についたのとほぼ同時に、吟遊詩人たちも英雄の物語を酒場へと持ち帰った。 見慣れたファルカたちの名前のほか、「前線制圧官」という肩書きも、際立った戦果と極めて高い出撃率によって人々の視界に入るようになった。 なぜ攻撃範囲が最も広い遠距離小隊が、常に最前線で活躍し、率先して白兵戦を仕掛けるのか？ なぜ弓やクロスボウ、銃を扱う小隊が、長槍を手にした若き騎士を筆頭としているのか？ 常識に反する事態は当然疑問を呼び、疑問にはしばしば議論の声が伴うものだ。 ある者は怒鳴って主張した。「至近距離での射撃は意味がないって言いたいのか？遠距離武器はそんな不便なもんじゃないだろう！」 またある者は、こう考えていた。遠距離小隊とは最も筋力に優れた最精鋭の集団であり、その中でも特に優秀な戦士を一番危険な最前線に投入することこそが、最適な選択であると。 それらの論争に終止符を打ったのは、吟遊詩人たちが遠距離小隊の騎士から直接聞き出した次のような評価であった。 「あの人は第5小隊の最も鋭い矢であり、敵がどんな陣形を組んでようと切り裂くんだ。」 「彼は小隊の最も堅固な防壁となって、あらゆる攻勢を阻止してくれる…」 しかし、吟遊詩人たちはしばしば騎士たちの言葉の後半を意図的に省略する。それは伝説として詩歌で語るには、現実的すぎるからだ。 「まあ、ローエン副隊長は単にそのほうが効率的だと思ってるだけじゃないかな…」 そう、彼の物語は騎士小説のような栄光や華やかさに富んだものではない。ましてや、英雄の偉業にあるような伝説や波乱に満ちてもいない。 長槍、射撃、伏兵、毒薬、奇襲、潜入… 彼が武器や戦術の優劣を論じることは決してなく、戦闘や行動が名誉や損得に関わるかどうかも気にしない。 あらゆる手段に手応えの差はあれど、それがもたらす愉悦は「勝利」そのものには到底及ばない。そして「生存」の実感には、比べるべくもない。 最後に立っている者だけが勝利の意味を考える資格を持ち、最後まで痛みを感じられる者だけが生を語る資格を持つ。 戦闘、勝利、生還、その繰り返し… これこそがローエンの物語であり、生き方なのだ。