세토스

언제부턴가 성에 새로운 얼굴이 등장했다. 사막 출신의 청년은 원하는 곳이 어디든 자연스럽게 끼어들었고, 사람들은 한참이 지나서야 방금 대화하던 게 모르던 친구였다는 걸 깨닫곤 했다. 그들은 여기저기 수소문해서야 청년의 이름이 세토스라는 걸 알게 됐다. 「어디서 알게 됐어? 잘 아는 친구야?」 그들은 서로 물어봤지만, 세토스를 잘 아는 사람은 없었다. 광풍을 타고 높은 벽을 넘어선 모래알처럼, 세토스는 가볍게 인파에 녹아들었고, 사람들과 함께 고향과 여정을 이야기했다. 사람들은 좋아했다. 다들 세토스를 좋은 친구라고 여겼으니까. 그도 그럴게 세토스는 인상 깊은 녹색 눈동자와 능수능란한 말재주를 지니고 있었다. 해가 질 때면 이 새로운 친구는 이야기를 들고 나타났다. 세토스는 자신이 어떻게 도금 여단 용병과 함께 동물 짐꾼을 데리고 모래폭풍을 피했는지, 어떻게 오아시스 주변에서 야영했는지, 사막의 밤은 얼마나 추운지, 해가 뜰 때 지난밤에 견뎠던 저온이 얼마나 값지게 느껴졌는지를 설명했다. 세토스의 입에서 고난은 그저 하나의 경험이었고, 그 경험들은 모두 이야기였다. 사람들은 갈수록 그의 이야기를 좋아하게 됐고, 갈수록 그가 나타나기를 기대했다. 그러다 한 번은, 청중들이 술에 취해 엎어지고, 세토스만 멀쩡하게 깨어있었다. 술잔을 빙빙 돌리며 그는 이렇게 말했다. 「다들 이야기 속의 내가 너무 평범하다고 그러는데, 그럼 이건 어때? 주인공인 난 황금 열쇠를 가지고 있고, 언제든 오래전에 사라진 보물 창고를 열어 사람들을 신비의 땅으로 인도할 수 있어. 어때, 이러면 좀 나아?」 「글쎄, 오히려 별로야. 평범한 사람이 신비로운 이야기를 겪는 게 훨씬 멋지지! 게다가 세상에 그런 신비한 기인이 있다고 해도 너처럼 젊지는 않을 거야」 술집 주인은 참지 못하고 끼어들었다. 「그러게요」 세토스는 어쩐지 매우 기뻐 보였다