로엔

원정군이 귀환길에 오름과 거의 동시에 음유시인들도 영웅의 이야기를 술집으로 가져왔다. 익숙한 바르카 등의 이름 외에도, 「전선 제압자」라는 칭호 역시 눈부신 전과와 매우 높은 참전율로 사람들의 이목을 끌었다. 어째서 공격 사거리가 가장 긴 원거리 부대가 항상 최전선에서 활약하며, 앞장서서 백병 돌격을 감행하는 것일까? 어째서 활과 석궁, 화승총을 사용하는 소대가 장창을 든 젊은 기사를 필두로 하는 것일까? 이례적인 일은 당연히 의문을 불러일으키며, 의문은 종종 논쟁의 목소리를 동반한다. 누군가는 분노하며 비난했다: 「근접 사격을 하면 효과가 없어지기라도 한대? 활과 석궁, 화승총이 그렇게 불편해?」 반면 어떤 이들은 궁수야말로 본래 가장 막강한 완력을 자랑하는 최정예 전사 집단이므로, 그중에서 가장 뛰어난 자들을 가장 위험한 최전선에 투입하는 것이야말로 타당한 선택이라고 생각했다. 그리고 모든 논쟁을 종식시킨 건, 음유시인들이 직접 겪은 자들에게서 전해 들은 평가였다. 「그는 소대에서 가장 예리한 창끝으로, 모든 전선을 찢어버릴 수 있다」 「그는 소대의 가장 견고한 엄폐물로, 모든 공세를 저지할 수 있다…」 하지만 음유시인들은 종종 기사들의 뒷말을 일부러 생략하곤 한다. 전설적인 색채가 전혀 없고, 너무 현실적이기 때문이다. 「사실은 말이야, 내 생각에 로엔 부대장님은 단순히 이게 더 효율적이라고 생각했을 뿐인 것 같아…」 그렇다. 그의 이야기는 기사 소설처럼 명예롭고 다채롭지도 않으며, 영웅의 위대한 업적처럼 전설과 반전으로 가득하지도 않다. 창, 화살, 매복, 독, 기습, 잠입… 그는 무기와 전술 중 어느 쪽이 강하고 약한지 논하지 않으며, 전투와 행동 자체가 명예의 득실과 관련이 있는지도 신경 쓰지 않는다. 어떤 수단이든 손맛의 우열은 있다. 하지만 그로 인한 쾌감은 「승리」 그 자체에 비할 바가 못 되며, 「생존」 그 자체를 실감하는 것과는 비교할 수 없다. 마지막까지 서 있는 사람만이 승리의 의미를 생각할 자격이 있고, 마지막까지 고통을 느낄 수 있는 사람만이 생존을 논할 자격이 있는 법이다. 전투, 승리, 생환, 그리고 반복되는 순환… 이것이 바로 로엔의 이야기, 로엔의 삶이다…