夢見月瑞希

稲妻人にとって「秋沙銭湯」と言えば、ナタの温泉に触発され、輸入設備を仕入れて造られたあの人工温泉だ。「心身を癒すならあそこが一番」と評判の施設である。 つい最近行われた大規模な改築では、「心理療法」という新たなサービスが始まり、瞬く間に称賛の口コミが広がった。 客を迎えてくれるのは、留学から帰ってきたばかりの心理療法士——夢見月瑞希である。ぽかぽかの湯と、えも言われぬよい香りのアロマ…そこに不思議な妖力を組み合わせ、人々の意識の奥底に宿る不安を取り除くのが、夢喰い獏である彼女の仕事だ。 そんな彼女が実は「秋沙銭湯」の大株主——つまり温泉開発当初の主な出資者であり、改築を推し進めた責任者でもある…という事実は、まもなく人々の知るところとなった。 しかし、多くの者がイメージする「大株主」とは違い、彼女はあくまで職員の一員として、自ら客と接する。プロの心理療法士らしく、丁寧に診察を行い、的確な治療を施し、誠心誠意を尽くすのである。 悪夢の苦しみから解放された人々を通じて、瑞希の評判は急速に拡散されていった。 老人たちの中には、幼い頃、寝る前に聞かされた「夢喰い獏の物語」に、いつも夢見月瑞希の名が登場していたことを思い出す者もいるだろう。 しかし、瑞希のさっぱりとした親しみやすい性格と、昔話に出てくる妖怪のイメージを結びつけるのは難しい。 ところで、「秋沙銭湯」は瑞希の事業計画の第一歩にすぎない。彼女は少しずつ事業を拡大し、ゆくゆくは稲妻人の心の健康を支える複合的な娯楽サービスを提供したいと考えているのだ。 そのために、妖力以外の治療法——例えば、心を落ち着かせるスロースポーツや、活気あふれるアミューズメントパークに食事療法、そして人々に感動を与える伝統的な遊芸など、様々な構想を練っている。 瑞希のことをまだよく知らない職員が、彼女の予定表を見て心配になるのも無理はないだろう——「オーナーなのに、こんなに働いて…疲れすぎて心を病んだりしないのかな？」