ニコ

ニコが構想する物語の多くは、「昔々…」という一文から始まる。 昔々、諸国の灯は金糸のように大地を彩っていた。昔々、高天の娘たちは神々の庭と只人の都の間を憂いなく行き交っていた。昔々、暗黒に堕ちた往日の主は未だ災厄を故郷へ持ち帰ってはいなかった。昔々、夜空にはまだ三つの明月が高く輝いていた… 時は留まることなく、月日は絶えず流れていく。楽園の火種は絶望の輪廻の中で生命と共に滅び去り、主に忠実だった従者は主によって創造されし生命のために主に背いた。漆黒の龍王は星々の間より帰還し、銀月の色を纏う車は琉璃の如く砕け散った… 「ちょっと待って。漠然としすぎてない？どれか一つをピックアップして話を膨らませるだけでも、本が一冊書けそうだ。」物語を執筆する魔女は手でニコを制すると、眉をひそめて思案した。物語が壮大すぎるせいで思考が散らかって、かえってどう筆を進めればいいか分からなくなってしまったのだ。 「いいじゃない。それだけ次々と謎が出てくれば、大勢の読者を惹きつけられるんじゃない？」陽気な魔女は、愛用するドドコのぬいぐるみに背中を預けたまま、笑って言った。実のところ、親友の著作が本当に一般読者に届くとはあまり思っていなかったが、こうしてお茶会を開けたというだけで、なんとも嬉しい気分だった。 「ふふふ…一般読者だけじゃなく、さらに高位の『ゲスト』を呼び寄せるかもしれないね。」未来を視る魔女は、ふっと笑った。彼女はとうの昔に未来のベールをめくっていたが、自らの見聞きしたことを口にしようとはしなかった——運命の色というものは、そうやすやすと人に明かせるものではないのだ。 「そうか？それは面白そうだな。その『ゲスト』たちに会えるのが楽しみだ。」知識を求める魔女はそう言って、興味なさげに手を叩くと、黙り込んだ。しかしその表情は、本当に招かれざる客の訪問を期待しているかのようであった。 「……」間もなく再び旅に出る魔女は黙ったまま、厚底ブーツのヒールで地面を叩いた。傍らのスーツケースの中でカサカサと鳴っていた音が即座に止む。すると、彼女はようやくほっとしたようにお茶を楽しみ始めた。 「そ、そう…？じゃあ、もうちょっと具体的な物語について話そうかしら？」 声なき魔女は瞬きをして考えた。 どのみち、お茶会はまだまだ続くのだ。別の物語を語る時間は十分にある。 「昔々…」