サンドローネ

アランは彼女を「マリアネッテ」と呼ぶつもりだった。それは彼が彼女を作った初心を表すものであり、忘れられない家族への思い、そして子供じみた願いでもあった。しかし彼女が目を開き、「アラン？」と呼びかけた瞬間、彼はそう呼ぶのをやめると決めた。それは間違っていた。自分の妹の人生を、自分の過ちを、この機巧で作られた小さな体に背負わせることは間違っていた。彼女はこの世界に生まれたどんな命と同じように、自分自身の人生を持つべきなのだ。 それでも彼は時々、心の中でこっそりそう呼んでしまうことがある。その名にふさわしい純真さと明るさ、そして優しさを彼女が持っているから——「マリアネッテ」。 スネージナヤの人々は彼女のことを一般的に「傀儡様」と呼ぶ。大多数の者は自分の口調に「執行官」の威厳への畏れを滲ませているが、口調に彼女の仕事ぶりへの崇敬と認可を込めた者もいる——「決断力のある傀儡様」、「冷静沈着で頼りになる傀儡様」… 同僚や友人は彼女のことを「サンドローネ」と呼ぶ。もともとはただのコードネームだったが、いつしか親しい者たちの口から語られるうちに、どこか心地よい響きを帯びるようになった。まるでその名前にスイーツとアフタヌーンティーの香りが染み込んだかのように、淑女が優雅にページをめくる音や、クロックワークが回るときの心地よいリズムが染み込んだかのように…もちろん、時には淑女の苛立ちに満ちた愚痴や、礼儀も忘れた怒鳴り声が染み込んでいることもあるが。 「どう呼んでほしい？」と、友人にそう聞かれたことがある。 「気にしないから、好きに呼べばいいわ。」彼女は淡々と言った。「呼び名なんて、相手が呼びやすいように存在しているだけだと思っているのよ。どう呼ぶかは、その人がワタシのどの部分を受け入れるかによるものよ。」 友人は「話が難しすぎる」という表情で彼女を見つめた。 「とにかく、ワタシが言いたいのは、他人がどう呼ぼうとも、ワタシはワタシよ。呼び方一つで変わったりしない。ワタシが気にしていないなら、呼びやすい呼び方で呼んでもらえばいいじゃない。でも、ワタシがその呼び方に応じるかどうか…ふっ、それはまた別の話ね。」