니콜

니콜이 구상하는 이야기는 대부분 「옛날 옛적에…」로 시작된다. 아주 먼 옛날, 수많은 나라의 등불이 대지를 황금빛으로 수놓았다. 아주 먼 옛날, 하늘의 딸들은 신의 정원과 인간들의 도시를 자유로이 오갔었다. 아주 먼 옛날, 깊은 어둠으로 추락한 태고의 주인은 아직 자신의 고향에 재앙을 가져오지 않았다. 아주 먼 옛날, 밤하늘 높이 떠 있던 세 개의 달의 개수는 여전히 세 개였다…. 시간은 멈추지 않았고, 세월은 물처럼 흘렀다. 희망 없는 윤회 속에서 낙원의 불씨는 생명과 함께 사그라들었다. 한때 지배자에게 충성했던 시종들은 창조된 생명들을 위해 배신자가 되었다. 칠흑의 용왕은 별 사이에서 귀환했고, 달빛 마차는 유리처럼 부서졌다…. 「어, 잠깐만, 네 말은 너무 두루뭉술해. 여기 있는 내용들은 하나씩 따로 빼서 살만 붙여도 책 한 권은 충분히 쓸 수 있겠어」 이야기를 적고 있던 마녀가 손을 들어 니콜의 말을 끊고, 미간을 찌푸리며 생각에 잠겼다. 너무 많은 이야기가 너무 많은 생각을 불러일으켜서, 도리어 어떻게 글을 써 내려가야 할지 갈피를 잡지 못했다. 「난 좋은데? 이렇게 간결하고 빠르게 많은 궁금증을 던져주면, 분명 수많은 독자를 매료시킬 수 있을 거야!」 즐거운 마녀가 자신의 도도코 인형 위에 누워 웃었다. 평범한 독자 중에 과연 이 친구의 책을 읽게 될 사람이 있을지는 그녀도 알 수 없었지만, 그저 티타임을 연다는 사실만으로도 한참 동안 기뻐하기엔 충분했다. 「후후후… 독자들 외에도 이 이야기들은 어쩌면 더 높은 차원의 『방문객』을 불러올지도 몰라」 미래를 통찰하는 마녀가 작게 웃었다. 그녀는 일찍이 미래의 베일을 걷어냈지만, 자신이 보고 깨달은 것은 결코 입 밖에 내지 않았다. 운명의 기조는 쉽게 보여줄 수 없는 법이니까. 「그래? 그럼 더 재밌겠네. 난 오히려 그 『방문객』들을 만나보고 싶은데」 지식을 탐구하는 마녀는 대수롭지 않게 손뼉을 치고는 이내 입을 다물었고, 마치 정말로 초대하지 않은 손님의 방문을 기대하고 있는 듯했다. 「……」 곧 다시 먼 길을 떠날 마녀는 침묵을 지켰다. 그녀가 두꺼운 신발 굽으로 바닥을 두드리자 곁에 둔 여행 가방 안에서 들리던 바스락 소리가 멈췄고, 그녀는 그제야 다시 편안하게 차를 음미하기 시작했다. 「진, 진짜야? 그럼 다른 이야기를 할까? 좀 더 자세한 걸로?」 소리 없는 마녀가 눈을 깜빡였다. 어차피 티타임 시간은 아직 많이 남았으니, 그녀는 다른 이야기를 들려주기로 했다. 「옛날 옛적에…」