프루네

프루네와 마녀 사이에 대체 얼마나 큰 원한이 있었는지에 대해선, 몬드의 수많은 게시판에 있는 「토벌문」에 일부 내용이 적혀 있다. 「마녀 사냥꾼」 이야기에 대한 몬드 시민들의 반응은 크게 세 가지로 나눌 수 있다. 첫 번째는 그녀에게 호의적인 미소를 지으며 무알코올 사과주를 한잔하겠냐고 묻는 부류. 두 번째는 적당히 고개를 끄덕이고는 부모님은 어디 있는지 묻는 부류. 세 번째는 케이아를 필두로 한 행동파로, 그녀의 복수 계획을 진지하게 들어줄 뿐만 아니라 실현 가능성과 상관없이 구체적인 조언까지 건네는 부류다. 프루네는 이 세 가지 반응 모두 그다지 마음에 들지 않았다. 하지만 불만은 불만일 뿐, 그녀도 이미 익숙해져 있었다. 그녀가 보기에 이해받지 못하는 것은 사냥꾼의 숙명이었고, 소꿉놀이나 하는 어린아이 취급하는 시선도 매일 마주해야 했다. 사실 견문의 넓이만 놓고 보면, 프루네는 많은 또래뿐만 아니라 일부 성인들보다도 확실히 앞서 있었다. 그녀는 조리 있게 말하며 단어 선택에 신중했고, 가끔 무심결에 생각지도 못한 잡다한 지식을 툭 던지고는 숨길 수 없는 의기양양한 표정을 짓곤 했다. 그것은 그녀가 꾸밈없이 보여주는 몇 안 되는 아이 같은 순간이었다. 하지만 오래 알고 지내다 보면, 그녀의 지식은 넓기만 할 뿐 깊지는 않다는 것을 알게 된다. 그도 그럴 것이, 어린아이가 진짜 중요한 일에 대해 얼마나 알겠는가? 그래서 그녀가 그토록 자랑하던 식견도 결정적인 순간엔 현실의 벽에 부딪혀 허를 찔리기 일쑤였다. 그럴 때마다 그녀는 입술을 깨물며 「반드시 다시 돌아올 거야」라는 말을 남기고는 뒤도 돌아보지 않고 물러난다. 하지만 그렇다고 해서 그녀를 그저 강한 척하는 꼬맹이라고 생각한다면 큰 오산이다. 왜냐하면 그녀가 「다시 돌아올 거야」라고 말하면, 정말로 돌아오기 때문이다. 다음 날, 그녀는 분명 더 철저한 논거와 더 두꺼운 노트, 그리고 한층 더 지기 싫어하는 표정으로 다시 당신 앞에 설 것이다. 이런 패배를 인정하지 않는 고집이 사냥꾼의 특성인지, 아니면 어린아이의 오기인지는 아마 그녀 자신도 모를 것이다. 하지만 적어도 한 가지 확신할 수 있는 건——아무리 여러 번 고생을 하더라도, 그녀는 사악한 마녀와의 원한을 반드시 청산할 것이라는 점이다.